现在有一个txt文件，内容如下：
[root@www ~]# cat 1.txt
a
b
c
现在通过cat查看此文件，并将内容重定向到这个文件。
[root@www ~]# cat 1.txt > 1.txt
cat: 1.txt: input file is output file
[root@www ~]# cat 1.txt
[root@www ~]#
得到一个错误提示，并且1.txt内容为空。

重新添加3条数据
[root@www ~]# cat 1.txt
a
b
c

通过tail来测试
[root@www ~]# tail -1 1.txt > 1.txt
[root@www ~]# cat 1.txt
[root@www ~]#
没有错误，并且文件内容也是为空。

我们知道 > 重定向会把前面的数据输出到后面指定的文件中，如果文件不存在会自动创建，如果存在会清空。

那么到底是先执行cat 1.txt再输出到文件，还是先创建(清空)文件？

看看老外怎么说： http://www.unix.com/unix-for-dummies-questions-and-answers/108127-output-file-redirection.html

百度知道网友给出的解答：
重定向的原理；
在unix下，输出到终端与输出到文件本质是一样的；三个标准数据流，stdin,stdout,stderr只是三个特殊的文件而已（而且大部分时候它们是一样的）

每个程序都有一张文件表，该表记录了该程序打开的文件。默认情况下就打开了stdin,stdout,stderr。当执行ls的时候，程序输出到stdout，指向终端显示。
当执行ls > 123的时候，bash首先以写的方式打开(如果没有则创建)123。得到一个文件描述符fd；文件描述符可以简单理解为指向文件的指针。stdin,stdou,stderr都有一个对应的文件描述符，只是比较特殊，它们指向终端。
然后bash下面的动作，简单的理解就是把ls的stdout赋值为新打开的文件描述符fd；这样当ls向标准输出stdout写数据的时候其实就写入了文件123当中，而ls对此毫不知情。

所以是先创建了123，然后再执行；但是数据不经过bash，而是直接从ls输出到了123当中，就好像ls本来就要把数据输出到123。

如果你想明白bash是如何改变ls的stdout值的，那么你还需要理解fork系统调用；

那么这样一来就明白了，重定向是先创建或者清空文件，再执行前面的命令，所以导致文件内容为空。